L'hygiène est un ensemble de mesures (moyens et pratiques) visant à prévenir les infections et l'apparition de maladies infectieuses. Elle est basée essentiellement sur trois actions : (1) le nettoyage et la détersion ; (2) la désinfection ; (3) la conservation.
Par extension, on parle aussi d'hygiène alimentaire, d’hygiène de vie, d’hygiène publique, d’hygiène hospitalière et d'hygiène mentale, etc.
L’hygiène étant la partie de la médecine qui étudie les moyens individuels et collectifs, les principes ou les pratiques visant à favoriser ou à préserver la santé, l’hygiène de vie désigne le fait pour une personne de respecter ces principes ou pratiques.
Les aliments peuvent non seulement servir de moyen de reproduction à certaines bactéries, tant à l’intérieur qu’à la surface de l’aliment, qui peuvent provoquer des intoxications alimentaires, mais aussi transmettre des maladies de personne à personne. Les aliments non surveillés peuvent propager des maladies. Dès l'instant même de leur production jusqu'au moment de leur consommation, les aliments sont constamment exposés à de possibles contaminations tant par des agents naturels que par suite d'interventions humaines. L'hygiène des aliments, aussi appelée innocuité ou sécurité sanitaire des aliments, comprend un certain nombre de bonnes pratiques à suivre lors de manipulation des aliments dans le but de prévenir des atteintes potentielles à la santé.
Selon J. Sutter, l’hygiène ou la santé mentale est perçue comme « l’aptitude du psychisme à fonctionner de façon harmonieuse, agréable, efficace et à faire face avec souplesse aux situations difficiles en étant capable de retrouver son équilibre». La santé mentale définit le bien-être psychique, émotionnel et cognitif ou une absence de trouble mental. Il n'existe aucune définition précise de la santé mentale, mais pour l'Organisation mondiale de la santé (OMS) « on définit la santé mentale comme un état de bien-être qui permet à chacun de réaliser son potentiel, de faire face aux difficultés normales de la vie, de travailler avec succès et de manière productive et d'être en mesure d'apporter une contribution à la communauté. » elle peut être altérée par des troubles, dont la dépression, les troubles anxieux, les troubles bipolaires ou la schizophrénie.
L'Hygiène hospitalière est la prévention des maladies à l'hôpital et dans les établissements de soins. Le manque d’hygiène, une architecture des locaux de soins mal adaptée et une mauvaise organisation du travail sont des facteurs favorisant les infections associées aux soins. L’hygiène hospitalière de base est destinée à prévenir la transmission d’agents pathogènes entre patients, de patient à soignant, de soignant à patient :
L'Hygiène publique désigne l'ensemble des mesures (polices administratives, latrines collectives dans les lieux publics, collecte des ordures, etc.) mises en œuvre par l’Etat, les communes, les communautés locales, etc. pour prévenir et lutter contre les maladies contagieuses (Choléra, Typhoïde, Tuberculose, etc.). Le manque de propreté et d’hygiène dans l’espace public est un véritable calvaire pour les personnes vivant, travaillant ou consommant aux alentours.